TFTT #6 – La tech, c'est de droite ? 🔍

Les hippies, c'est fini. Dans la tech aussi, les fachos sont de sortie.

Après cet éreintant mois de campagne électorale, il sera difficile pour moi de ne pas vous parler de politique, dans cet édito. D'ailleurs : le numérique, de par sa nature de filtre de toutes nos interactions modernes, est par définition politique. Il n'est pas un simple outil, il porte en lui des visions de la société.

C'est aujourd'hui plus vrai que jamais, alors que notre pays vient de plonger dans l'inconnu, en ayant a minima éviter le chaos, pour le moment. Pendant ce temps, le monde semble s'enfoncer toujours plus à droite. L'Italie, pays où je réside, est dirigée par un gouvernement héritier du fascisme. Aux États-Unis, les sondages donnent Trump gagnant. Les résultats aux Européennes ont vu une victoire nette du bloc de droite d'Ursula von der Leyen, et une forte poussée de l'extrême droite – ces deux dernières mouvances semblant ma foi très bien s'accorder. Tandis qu'en Inde, le nationaliste Narendra Modi a remporté haut la main les dernières élections. Nul besoin de mentionner la Chine ou la Russie, des dictatures qui outrepassent par nature les notions traditionnelles de "droite" et de "gauche".

Mais il n'y a pas que nos gouvernements qui brunissent à vue d'œil. Les sphères économiques ne sont pas en reste, fidèles à leur positionnement habituel en tant de crise démocratique : "plutôt Hitler que le Front Populaire" disait-on ainsi à l'époque. Aux États-Unis, les patrons sont de plus en plus nombreux à apporter ouvertement leur soutien à Donald Trump. En France, cela a été très net également ces derniers jours, des décisions d'Emmanuel Macron à la prise de parole du patron du MEDEF, comme je l'ai évoqué dans un texte par ailleurs. Ou bien plus récemment encore, avec la réaction des marchés aux résultats du premier tour des législatives. Cet article du sociologue Théo Bourgeron est très éclairant sur le sujet.

Au sein de ces intérêts économiques, la tech pèse très lourd. Les plus grandes valorisations boursières sont celles des grands de la tech, les fameux "Magnificent 7", c’est-à-dire les GAFAM, auxquelles on ajoute Tesla et Nvidia. Surtout, la majorité des autres acteurs de l'économie sont aujourd'hui dépendants du numérique.

Que ce milieu de la tech ait déjà à maintes reprises facilité la diffusion d'idéologies d'extrême droite, c'est un fait avéré. Que l'on a d'ailleurs déjà évoqué dans TFTT le mois dernier, en étudiant notamment le cas de Meta. Et qui se confirme encore aujourd'hui dans cette fascinante et très inquiétante étude du chercheur au CNRS David Chavalarias, portant notamment sur le premier tour des élections législatives qui viennent de s'achever, et l'impact qu'ont pu y avoir les manipulations du Kremlin. Peut-être que la hype de Bardella sur Tik Tok, c'est du vent, finalement.

Mais, et si la tech, présentée comme un repaire de hippies/yogis progressistes depuis ses origines dans la Silicon Valley, ne devenait pas finalement un domaine économique conservateur voire ouvertement réactionnaire ? C'est la question que pose un autre chercheur au CNRS, Olivier Alexandre, dans un article publié par Le Monde :

"Les travailleurs de la tech ont soutenu successivement les candidats Obama, Clinton et Biden. Eric Schmidt, ancien PDG de Google, et Reid Hoffman, fondateur de LinkedIn, travaillent directement avec le Parti démocrate depuis près de dix ans pour améliorer le ciblage électoral et la culture technologique des candidats.

Pourtant, depuis le mois de février, la rumeur enfle : Musk apporterait son soutien au candidat républicain. Pas financièrement. Mais le milliardaire s’est entretenu avec Trump à Palm Beach (Floride) au début du mois de mars, et ses relations avec Biden restent particulièrement tendues. En campant sur les principes libertariens de la libre expression, il a transformé Twitter, un réseau social progressiste choyé par les journalistes, en X, qui offre une chambre d’écho aux thèses suprémacistes et complotistes."

Elon Musk est évidemment l'éléphant dans la pièce. Mais il n'est pas seul, loin s'en faut. "Les figures principales de la droite tech, ce sont d’abord plusieurs des plus riches et influents titans de la Silicon Valley : Elon Musk, qu’on ne présente plus ; Peter Thiel, fondateur de PayPal et de Palantir ; ou des capital-risqueurs comme Marc Andreessen, Ben Horowitz ou David Sacks, qui financent des candidats républicains", explique ainsi Maya Kandel, historienne et spécialiste de la politique étrangère américaine, dans un article de Médiapart.

Ces noms vous disent quelque chose ? C'est normal, j'en ai évoqué la majorité lors de notre précédent numéro. Car ces gaillards ne sont pas que des fachos, ils croient aussi fermement aux théories fumeuses que j'y exposais. De là à chercher un lien de cause à effet… et bien oui, oui. Je pense qu'il y a un lien. Les complotistes n'aiment que rarement la démocratie, allez savoir pourquoi.

Ce revirement, on peut l’expliquer de plusieurs manières. Les crises successives du covid (positive du point de vue de la tech) et d'un retour à la "normale" amenant de nombreux licenciements, ainsi qu'une très forte pression à la concurrence sur la thématique de l'IA, poussent les gros acteurs du numérique à mettre de côté leurs convictions de circonstance. Surtout, la tech doit faire face à des cadres de régulation renforcés. Les amendes qui tombent depuis quelques années contre les grandes entreprises du milieu sont faramineuses. Et s’il y a une chose que le néolibéralisme américain n’aime pas, qu’il soit teinté de tech ou non, ce sont les régulations gouvernementales. Plutôt la philanthropie que les impôts, plutôt la liberté totale que les amendes régulatrices, on veut donner notre argent où on veut. Et c’est de plus en plus aux Républicains, Trump le premier, qui lui a déjà dit qu’il ne régulerait rien.

Si tech et démocratie n’ont pas toujours été des oxymorons, les géants de la tech reviennent ainsi à ce qu'ils ont toujours été : de très grandes entreprises qui veulent devenir toujours plus grandes, coûte que coûte. Au mépris de nos droits, de la démocratie, de l'égalité. L’éthique, les valeurs ? Enterrées. Les discours écologiques ont ainsi presque entièrement disparus du paysage, par exemple, on l'a déjà évoqué.

Je citerai une autre fois Olivier Alexandre à ce sujet, dans un article plus long chez AOC, détaillant plus encore sa position : "Pour chaque promesse de la révolution Internet des années 1990 (société de l’information, désintermédiation, dématérialisation, enrichissement) correspond aujourd’hui une tendance inverse (désinformation, domination des big Tech, coûts environnementaux, croissance des inégalités). Ces évolutions expliquent son changement de cap politique, et interroge sur la direction que cette industrie prendra et fera prendre à l’avenir si elle continue d’ignorer sa portée sociale."

Si la Tech US n’a jamais vraiment été « de gauche », au sens français du terme, elle était au moins progressiste. Son virage vers le conservatisme, voire les visées réactionnaires, semblent finalisé.

Il n'y a cependant pas besoin d'aller jusqu'au États-Unis pour découvrir des profils de la tech ouvertement d'extrême droite. Vous aimiez Vincent Bolloré ? Je vous présente Pierre-Édouard Stérin. Il a fait fortune avec les Smartbox, et a créé le fonds d'investissement Otium Capital. Fonds avec lequel il est l’un des principaux "financeurs" de la French Tech. Mais en parallèle, Stérin finance aussi des projets philanthropiques réactionnaires : écoles catholiques conservatrices, initiatives visant à dissuader les divorces ou bien l'IVG, etc. Il vient même d'acheter la demeure historique des Le Pen à Rueil-Malmaison, ce qui pose pas mal de questions.

Comme l'explique le journaliste des Échos Adrien Lelièvre : "sa proximité avérée avec l'extrême droite suscite aujourd'hui un embarras croissant chez des personnes qui lui doivent beaucoup. Leurs silences et témoignages en off en sont la preuve… L'exil fiscal de Pierre-Édouard Stérin fait, lui, beaucoup moins parler. Ce qui n'est pourtant pas le moindre des paradoxes pour une personne qui défend le camp des supposés patriotes." Stérin est en effet installé en Belgique depuis 2021. Nationaliste pas même patriote économiquement, philanthrope réactionnaire qui refuse de payer ses impôts... bref, un danger de plus pour la France, en somme.

D'(extrême) droite ou pas, la tech reste un secteur peu régulé, qui sans garde-fous et entre de mauvaises mains peut faire de sérieux dégâts. Quelles pires mains peut-on imaginer que le RN dans notre pays ? Leur vision de la tech, balbutiante, est déjà très inquiétante.

De droite ou pas, surtout, la tech reste le parangon du néolibéralisme. Un modèle dont les jointures craquent de partout, menant à des écarts de richesses monstrueux et aux crises démocratiques que l'on connaît. Pour citer une dernière fois Olivier Alexandre, toujours chez AOC : "la montée de l’extrême-droite peut être ainsi lue comme l’envers d’une startup Nation, pensée uniquement à partir des centres urbains et des catégories sociales privilégiées." Voilà qui colle en effet à ce que l’on a pu voir de 7 ans de Macronisme : le centrisme, c’est juste la droite avec un "air" plus cool. Pour autant, il apparaît généralement bien mal venu de critiquer ce modèle, sous peine d'être traité de "hippie, de dangereux communiste ou de khmer vert "qui déteste le succès"".

Si je devais finir sur une note positive, je dirais que ce virage à droite toute de nos gouvernements comme de la sphère du numérique ou de l'économie plus largement, est peut-être un signe de fin de règne pour le capitalisme forcené. Jetant ces dernières forces dans la bataille, prêt à tout détruire plutôt que d'avouer ses failles et ses manquements, il sent peut-être que c'est la fin. Nous traversons donc une période dangereuse, c'est indéniable. Mais les périodes de grands changements de société ne se font pas en douceur.

Si nous nous sommes offert un sursis dimanche dernier, il n’empêche que les prochains mois peuvent inquiéter. Mais il ne faut pas sombrer, et entretenir à l’inverse la résistance aux idées fascistes. Il faut se battre pour réduire les fractures, qu'elles soient idéologiques, économiques, numériques. Car une meilleure éducation à la tech, à ses potentiels et à ses dérives, est aussi un vecteur de rassemblement. Un mot que certains dans ce pays essayent de dénaturer, mais qu'il ne tient qu'à nous de réenchanter.

• TFTT 1 + Bonus : après Microsoft, c'est Google qui rate ses objectifs environnementaux : "le groupe a vu ses émissions de gaz à effet de serre augmenter de 13 % en un an et de 48 % en cinq ans", comme le rapporte Le Monde. La raison ? Vous la connaissez déjà : c'est l'IA, évidemment. Car oui, l'essor de l'IA générative, notamment, est un désastre écologique.
  
  De toute façon, il n’y a pas à s'inquiéter ! C’est en tout cas ce que ce bon vieux Bill Gates continue à crier à qui veut l'entendre, car selon lui l'IA va trouver elle-même une solution à son gros trop-plein de consommation énergétique. Technosolutionism 101.
  
  Apple n'est pas en reste, comme le note la newsletter Limites Numériques. L'entreprise broyant des dizaines de milliers de produits en état de fonctionnement, son sous-traitant chargé de la fin de vie des dits appareils a dû… se rendre coupable d’un vol massif des rebuts, pour éviter qu’ils ne finissent en morceaux ! En parallèle, vous pouvez toujours rendre visite à "la page environnement d’Apple dont chaque phrase pourrait faire l’objet d’un cours sur le greenwashing."
  
  Allez, un dernier point tech et écologie pour la route : saviez-vous que toutes les idées d'Elon Musk, sans exception, sont nulles à ***** ? Pardon, il fallait que ça sorte. Starlink, son offre d'internet par satellites, qui pollue déjà visuellement et physiquement l'orbite terrestre, pourrait bien rouvrir le trou dans la couche d'ozone, dont on pensait pourtant s'être débarrassé.

• TFTT 3 : parfois, on préférerait avoir tort. C'est tout à fait le cas avec les conséquences de l'IA générative sur la campagne des élections législatives, que j’avais évoqué dans notre numéro 3, et que relève l'équipe de Pixels chez Le Monde.  Comme l'explique dans l'article Fabienne Greffet, professeure de sciences politiques à l’université de Lorraine et spécialiste des campagnes électorales en ligne : « Ces démarches s’inscrivent dans une tradition de l’extrême droite d’investir le numérique comme contournement de ce qui est perçu comme une orientation médiatique majoritaire hostile à ses idées. Très tôt, le Front national avait investi les sites Internet, avait créé des communautés numériques. Le recours à l’intelligence artificielle est une autre étape. » Bref, on n’est pas encore sortis de l'auberge.

L'industrie du jeu vidéo va devoir se regarder dans le miroir si elle veut devenir un secteur culturel digne de ce nom

On raconte souvent l’histoire selon laquelle Adolf Hitler aurait pu devenir peintre s'il avait réussi son entrée aux Beaux-Arts de Vienne. Ce rejet par le monde de l'art aurait provoqué chez lui, en miroir, un rejet des élites intellectuelles de son pays, qui n'est pas sans rappeler quelque chose à notre situation actuelle. C'est la thèse fictionnelle déroulée dans le livre La Part de L'Autre, d'Éric-Emmanuel Schmitt.

Puisque nous en sommes aux comparaisons historiques, saviez-vous que notre ex-futur Premier Ministre, Jordan Bardella, aurait pu devenir youtubeur spécialisé dans les jeux vidéo ? Ce qui est (évidemment) l’équivalent d’une entrée aux Beaux-Arts en 2024. C'est ce que nous raconte en tout cas un long papier du Monde, publié en amont des Européennes :

"Au collège, Jordan Bardella est souvent délégué de classe. Mais, en dehors des cours, il passe le plus clair de son temps sur l’écran, à tirer sur Call of Duty, marquer des buts sur Pro Evolution Soccer ou discuter sur les forums de Jeuxvideo.com. C’est la génération Squeezie – influenceur aux millions d’abonnés –, biberonnée aux streams et aux jeux en réseau. Jordan Bardella diffuse ses parties de « Call of » sur sa chaîne YouTube, Jordan9320 – clin d’œil au code postal de sa ville.

L’adolescent n’est pas vraiment politisé, loin de là, se remémore François Le Pourhiet, son meilleur ami jusqu’à la seconde et partenaire d’interminables parties sur la PlayStation. Les deux se sont ensuite perdus de vue, sans se fâcher. Dans le salon d’un luxueux hôtel près des Champs-Elysées, où il travaille en cuisine comme chef de partie, François Le Pourhiet, qui l’a fréquenté pendant quatre ans, se souvient de son attirance pour l’autorité.

« Jordan » rêve alors d’être policier et passe son stage de troisième dans un commissariat de Saint-Denis. Jamais son ami François ne l’aurait imaginé en leader politique : « Les seules choses dont on parlait, c’était des jeux vidéo ou de ce qu’on avait fait dans la journée. On n’avait aucune discussion sur la politique ou la religion, on était encore trop jeunes pour ça. C’est fou parce que c’était mon meilleur ami et, pour finir, je ne sais pas vraiment beaucoup de choses sur lui. »"

Comment ce serait déroulé cette campagne des Européennes, puis les législatives convoquées dans la foulée par notre cher CEO de la France, si Jordan Bardella avait persisté dans sa carrière de youtubeur "Call of Duty" ? Nous ne le saurons jamais. J'ai tendance à penser que la nature a horreur du vide, et que nous aurions eu un autre "réceptacle" pour porter la haine aux plus hauts dans les résultats électoraux. Mais là n'est pas tant le sujet :

J'ai envie de profiter de cette anecdote, et du contexte, pour discuter dans ce numéro 6 de TFTT des liens complexes qui unissent industrie du jeu vidéo et politique. Ils sont nombreux, parfois surprenants, mais surtout très révélateurs d'un secteur qui se veut bien plus responsable et "mature" qu'il ne l'est vraiment.

Avant toute chose, je me dois de vous parler un peu de mon expérience personnelle, comme je le fais souvent dans TFTT. Le jeu vidéo, c'était une passion de l'enfance qui ne s'est jamais vraiment démentie. J'ai évolué en tant que joueur, mais j'ai toujours pensé que le jeu vidéo était unique dans sa capacité à immerger dans une expérience, une œuvre. Quand c'est vous qui faites les choix, qui échangez avec les personnages, le jeu vidéo peu créer des émotions absolument uniques. Pas seulement en mimant le cinéma, d'ailleurs. Bien souvent il le fait avec des ressorts de gameplay – la façon dont vous interagissez avec le jeu ainsi que les personnages et objets qui s'y trouvent, pour résumer – impossibles à comparer avec d'autres domaines artistiques.

Ado, je voulais devenir développeur de jeux vidéo, parce que la série de jeux de rôle japonais Final Fantasy était la forme d'art la plus enthousiasmante que j'avais rencontré jusqu'à alors. Mais on m'a rapidement dit : "tu es nul en mathématiques, ça ne va pas la faire". Je n'ai en effet jamais été un cador en maths, mais le lien direct avec mes capacités à développer est un raccourci bien rapide.

Pas découragé par l'impossibilité de rentrer par la porte dans cette industrie qui me faisait tant rêver, je suis rentrée par la fenêtre. C'est aussi ça la beauté de la communication : tout le monde a besoin de communiquer. Alors me voici, un master de comm en poche, 22 ans, stagiaire en relations presse chez Ubisoft. À lancer des petits et grands jeux pour le plus grand acteur français du marché. Participer au grand salon de Los Angeles, l'E3, depuis disparu. 7 ans plus tard, je rejoindrai Microsoft. Et, le graal des grands moments du jeu vidéo, je lancerai ainsi une console de jeu.

Vous ne trouverez pas de plus grand défenseur de la culture du jeu vidéo, de sa plus grande représentation dans les organes culturelles en France, un domaine où les français excellent d'ailleurs. Pour autant, le jeu vidéo a bien des défauts et des externalités négatives, notamment politiques, qu'il va falloir étudier, et que ses acteurs vont bien devoir admettre et aider à juguler un  jour.

Avant de rentrer dans le vif du sujet, il va être important que je vous donne un peu de contexte. Parlons de qui sont les "gamers".

Vous ne verrez pas une présentation du SELL (Syndicat des Éditeurs de Logiciels de Loisirs) ou du SNJV (Syndicat National du Jeu Vidéo), les deux organisations patronales les plus influentes du domaine en France, sans cet argument choc : le jeu vidéo, c'est la première industrie culturelle du monde ! Plus que le cinéma, plus que la musique. 3 milliards de joueuses et joueurs dans le monde. Dont la moitié seraient des femmes, d'ailleurs ! Que de chiffres impressionnants et positifs. Pour autant, le jeu vidéo ne parvient jamais à se départir de son image de secteur de niche, très masculin, pas franchement cool. Qu'en est-il vraiment ?

Parce qu'il y a ce que se raconte l'industrie à elle-même pour se valoriser, et la réalité. On l'a dit, le jeu vidéo propose des expériences culturelles uniques, trop peu connues, d'une intensité inégalée. Mais ces expériences-là restent des raretés dans la production pléthorique de l’industrie. Newzoo, le "leader de la data sur le jeu vidéo et les joueurs", n'est pas avare en chiffres chocs. Le cabinet était le premier à sortir d'on ne sait trop où le chiffre de 3 milliards, en 2022, et dit même maintenant que "80% des consommateurs jouent aux jeux vidéo". Vous ne comprenez pas vraiment ce que cela veut dire ? Moi non plus. À mon avis, eux non plus. Si l'on en croit leurs chiffres, plus de 50% des "consommateurs baby-boomers" seraient des gamers.

Mais ils jouent à quoi, alors, tous ces "consommateurs" ? Et bien, pour la majorité, à des jeux mobile, si l'on en croit les chiffres de Newzoo, là encore. Des Candy Crush et consorts. Des puzzle games simplifiés, conçus pour vous pousser à l'achat et délivrer la bonne dose de dopamine. Oh, il y a aussi les Gatcha games, que l'on avait déjà évoqué dans un autre numéro de TFTT. Des jeux clairement inspirés du fonctionnement des casinos, parfois à la limite de la légalité. Ah, et puis du côté des jeux plus "traditionnels", sur consoles et PC, les grands hits ce sont notamment Fortnite et FIFA, avec là encore des mécaniques destinées à vous tenir psychologiquement accroché. Et que dire du phénomène Roblox ?

Alors c'est donc ça, l'industrie culturelle dominante ?

Au-delà de la pertinence des chiffres que je communique ci-dessus, ces derniers éléments nous permette de considérer la perspective prioritairement mercantile d'une grande part de l'industrie du gaming. On ne se demande alors pas vraiment pourquoi la pratique du jeu vidéo a tant de mal à être admise comme une pratique culturelle à part entière par les tenants de la "culture traditionnelle". Certes, on commence à assister à des adaptations respectueuses en séries et au cinéma de licences célèbres du jeu vidéo. Mais au global, cela reste des outils marketing au service de plus grandes ventes de jeux, comme avec la série Fallout sortie récemment par un combo Amazon+Microsoft. Certes bis, la culture jeu vidéo infuse partout, notamment chez les plus jeunes, par l'intermédiaire des streamers et vidéastes les plus populaires, qui viennent pour beaucoup de la sphère gaming (comme Squeezie chez nous).

Il n'empêche : le jeu vidéo a, dès ses débuts, été préempté par les pros du marketing, à l'inverse d'une industrie du cinéma lancée certes pas des financiers, mais aussi par beaucoup de créatifs et d’artistes un peu fous. Comment le jeu vidéo est devenu, dans les années 80, une pratique de petit garçon avant de s'ouvrir un tant soit peu à d'autres publics ? C'est le marketing qui a décidé de cela, en cherchant une cible idéale. 

Il ne fait pour moi pas de doute qu'il faille parler d'industrie plus que de culture. Une industrie qui ne se porte pas très bien, comme on l'a déjà évoqué, et qui peine à exister auprès du très grand public. Ce qui la mène vers une recherche de légitimité constante (et un peu gênante) auprès des grandes figures du vrai média mainstream par excellence, le cinéma, encore lui. Quel meilleur exemple de cela que la nouvelle grand messe de l'industrie, les Game Awards : cette cérémonie annuelle est l'exemple parfait de c'est qu'est aujourd'hui le jeu vidéo.

Cette cérémonie est organisée par Geoff Keighley, ancien journaliste de la presse spécialisée dans le jeu vidéo… surtout connu pour avoir été à l'origine du Doritos Gate, une polémique autour du manque d'indépendance de cette même presse spécialisée, datant de 2012. Et bien, vous savez le plus drôle ? Avec les Game Awards, Keighley a tout simplement finalisé sa transformation en homme sandwich. Car si les Game Awards se vendent comme les "Oscars du jeu vidéo", ils sont en fait un long couloir de trailers promotionnels et d'interventions de guest stars issues du cinéma (Timothée Chalamet et Matthew McConaughey l'an dernier), où les "vrais" développeurs de jeux sont presque invisibles, et les remises de trophées expédiées le plus rapidement possible.

L'industrie du jeu vidéo est donc une industrie avant tout, portée par des financiers et des marketeux bien plus que par des créatifs. Les grands créatifs du jeu vidéo existent, ils et elles sont formidables, mais leurs œuvres ne parviennent que bien rarement aux yeux et aux mains du grand public. Les "grands" jeux vidéo (au sens économique) ne portent presque jamais de messages, de peur de ne froisser personne, et surtout pas le cœur de cible : les jeunes adultes américains de sexe masculin.

Alors, vous pourrez me dire que l'industrie moderne du cinéma n'est pas très différente. Mais cette dernière reste portée par des diversités culturelles fortes (parce qu'anciennes) entre les pays, des structures indépendantes puissantes, et les noms de grands réalisateurs et de grandes réalisatrices. Le jeu vidéo, s'il peut parfois disposer de cela, reste beaucoup plus massifié, marketé, globalisé.

Et la diversité, dans l'industrie du jeu vidéo ?

Comme au sujet du nombre de joueurs, l'industrie essaye également de nous vendre la diversité de ses profils, de la conception à la consommation. Plus de la moitié des joueurs seraient des joueuses ? C'est en tout cas ce qu'on nous dit souvent, mais la plupart des chiffres sur le sujet proviennent d'acteurs comme Newzoo, mélangeant des pratiques d'une très grande diversité, et éclipsant ainsi une réalité : le jeu vidéo est au global une industrie menée par des hommes, dont les produits sont fabriqués en grande majorité par des hommes, à destination finale d'une grande majorité d'hommes.

Comme le rappelle fort justement l'association Women in Games France, en 2023, seul 24% des employés dans les studios de jeu vidéo en France étaient des femmes. Quand on rappelle les affaires de harcèlement sexuel qui ont touché Ubisoft à Paris, on devine assez vite que le climat n'est pas franchement bienveillant pour permettre aux femmes de s'épanouir dans cette industrie. Et encore, on parle de la France. Que dire du Japon ou de la Chine.

Les jeux eux-mêmes sont sexistes, comme le rappelle la même étude : encore aujourd'hui, deux tiers des personnages de jeu vidéo sont des hommes, et près d'un tiers des jeux n'ont que des personnages masculins. Il faudrait aussi parler de la représentation des femmes, quand il y en a… seulement 35% des joueuses estiment arriver à s'identifier aux personnages féminins de jeu vidéo. Quand on voit la plastique des dits personnages, on les comprend. Le male gaze est un mal terriblement commun du jeu vidéo.

C'est maintenant que nous allons arriver au cœur de mon propos. Car si l'industrie du jeu vidéo n'est pas le grand domaine culturel diversifié qu'elle aimerait être, elle touche bien une part grandissante de la société, notamment les jeunes hommes. Une population de "gamers" impliquée dans certaines des polémiques en ligne les plus nauséabondes de ces dernières années, avec des conséquences politiques réelles. Et ça, l'industrie, bien qu'elle en soit tout à fait consciente, s'en lave les mains.

L'industrie du jeu vidéo et ses communautés de joueurs : berceaux des mouvements réactionnaires en ligne les plus violents

Revenons à notre cher Jordan un moment. Comme l'expliquait Le Monde dans son article, l'ado Bardella passait "le plus clair de son temps à discuter sur les forums de Jeuxvideo.com". Jordan Bardella serait donc un pur produit du tristement célèbre forum 18-25 de Jeuxvideo.com ? C'est tout à fait possible. Laissez-moi donc vous présenter ce bel endroit de l'internet francophone.

Jeuxvideo.com est, comme son nom l'indique, un site dédié aux jeux vidéo. Le plus grand en France, en termes d'audience. C'est un média à part entière, qui produit tests de jeux et vidéos d'actualité. Depuis quelques années, il a également élargi son périmètre à tout ce qui touche de près ou de loin aux sujets "geeks" : matériels tech, pop culture, etc. Mais Jeuxvideo.com, c'est aussi un espace forum vieux comme l'internet français ou à peu près. D'abord destiné à échanger autour de ses jeux préférés, trouver des solutions ou demander de l'aide, c'est rapidement devenu l'un des espaces d'échange en ligne les plus vivaces pour les ados de France. Cet espace existe parallèlement à la rédaction de Jeuxvideo.com, un peu comme les skyblogs existaient sans liens réels avec la radio Skyrock, qui les hébergeaient pourtant d'un point de vue organisationnel. Ce forum vivait son bonhomme de chemin, loin des regards la plupart du temps. Enfin ça, c'était jusqu'en 2017.

Comme le rappelle France Info dans le détail, une affaire va ainsi beaucoup faire parler en novembre 2017. À l'époque, un numéro anti-harcèlement (nommé "anti-relous") est lancé, mais celui-ci est rapidement inondé de faux contacts. On découvre alors qu'une armée de trolls s'est coordonnée sur le forum "Blabla 18-25" de Jeuxvideo.com. Ce qui fait réagir Nadia Daam, journaliste chez Europe 1 (quand ce n'était pas encore une officine de propagande d'extrême droite). Celle-ci sera alors à son tour harcelée par la même bande. Cette affaire ira jusqu'au procès, avec des condamnations pour plusieurs des membres du groupe en question. Le gouvernement rentrera même dans la danse, en demandant des comptes à Webedia, maison mère de Jeuxvideo.com. Pourtant, le forum est toujours aussi toxique aujourd'hui.

Jordan Bardella, 22 ans à l'époque, était-il parmi la vague de trolls qui a attaqué Nadia Daam et le numéro "anti-relous ? On ne va pas se mentir, cela collerait au personnage. Numérama le dit en tout cas : la modération du forum gérée par Webedia, pourtant si permissive habituellement, s'est potentiellement mise en marche pour supprimer tous les vieux commentaires de Bardella. Qu'a-t-on ainsi raté ?

Au-delà de la terrible ironie de l'affaire – des gamins qui, pour critiquer l'inutilité d'un numéro anti-harcèlement, pratiquent le harcèlement – elle apparaît surtout comme une illustration franco-française d'un mouvement de fond beaucoup plus large, intervenu 3 ans auparavant, en 2014 : le Gamergate.

Le Gamergate est un "mouvement" fondamentalement antiféministe et misogyne né à l'été 2014, de manière relativement désordonnée au départ, au sein de plusieurs communautés de joueurs, principalement dans les pays anglo-saxons. S'organisant au fil des mois pour atteindre un degré plus grand de synchronisation (notamment via la plateforme très prisée par l'extrême droite américaine, 4chan), il a ensuite coordonné des harcèlements de masse sexistes, donc, mais aussi racistes et homophobes. Pour résumer, ses membres attaquaient toute personne exprimant des opinions féministes ou antipatriarcales, antiracistes ou anticoloniales (bref, ce qu'on appellerait aujourd'hui "woke"), au sein de la sphère du jeu vidéo.

Tout a commencé avec une histoire tristement banale : un jeune homme à l'égo blessé accuse son ex-petite ami de l'avoir trompé et se venge en diffusant en ligne des messages privés et un texte d'accusation. Le "problème" : l'ex-petite amie est une créatrice de jeu vidéo, Zoe Quinn, et la tromperie supposée impliquerait un journaliste spécialisé dans le jeu vidéo. En résulte le harcèlement massif de Zoe Quinn mais également de journalistes spécialisés (accusés de "manque d'éthique" et de "collusion" avec les studios de développement de jeux), ainsi que de toute féministe issue du milieu du jeu vidéo. De nombreux journalistes prennent alors leur plume pour dénoncer ses attaques, et les choses s'enveniment de fait encore davantage. 

Comme le rappelle Le Monde, en plein Gamergate : "à l'origine de cette poussée communautaire, la publication d'un article sur le site spécialisé Gamasutra (depuis disparu, NDLA) intitulé : « Les gamers n'ont pas à être votre public. Les gamers sont finis ». La journaliste Leigh Alexander y épingle « une génération de gamins dans leur garage à qui les gens du marketing ont fait croire qu'ils représentaient le plus grand poids commercial de tous les temps », dont les seuls mots d'ordre sont d'« avoir de l'argent, des femmes, des pistolets… et des pistolets plus gros encore », et sont « désormais dépassés ». Dans la foulée, plusieurs médias lui emboîtent le pas pour dénoncer l'immaturité de la communauté « gamer » – cette masse aux frontières indéfinies à l'intérieur desquelles personne ne sait exactement qui ranger – soupçonnée d'avoir cautionné, voire activement participé aux campagnes de harcèlement en ligne contre des personnalités féministes, comme Zoe Quinn, la vidéocritique Anita Sarkeesian ou la journaliste du Guardian Jenn Frank."

Ce que l'on a mal mesuré à l'époque, c'est à quel point le Gamergate a été pivot pour organiser les mouvements de jeunes (et moins jeunes) d'extrême droite aux États-Unis. Car la polémique n'est pas du tout passée inaperçue auprès des idéologues de "l'alt-right" américaine. Depuis, les liens entre ce mouvement et l'arrivée de Donald Trump au pouvoir, notamment grâce à un fort soutien en ligne, ont largement été documentés, comme dans ce papier de CNET.

Mais depuis quelques années, le flot d'attaques misogynes et racistes en provenance des tenants du Gamergate semblait s'être tari. Certes, les communautés du jeu vidéo n'en semblent pas moins toxiques aujourd'hui, et leur modu operandi a depuis été utilisé dans d'autres domaines – si vous avez suivi l'affaire Johnny Depp / Amber Heard, vous devriez avoir fait des connections.

Seulement, depuis fin 2023, de nouvelles lames de fond font leur apparition au sein des communautés les plus toxiques de la sphère jeu vidéo. Cette fois, on peut y ajouter une dimension tout à fait complotiste, désormais consubstantielle de toute mouvance d'extrême droite qui se respecte. Bienvenu dans "l'affaire Sweet baby Inc."

Sweet Baby Inc., c'est une entreprise constituée de consultants qui aident les studios désirant apporter de la diversité (raciale ou d'orientation sexuelle, par exemple) à leurs titres, sans être sûr de le faire de manière juste. Du sensitivity reading adapté au jeu vidéo, donc. On l'a vu, les studios de jeu vidéo souffre d'un manque criant de diversité dans leurs rangs, le besoin est donc légitime. Mais il n'en a pas fallu plus pour qu'un groupe de joueurs imaginent que Sweet Baby Inc. impacte directement le développement des dits jeux en les rendant plus "wokes", et donc par extension plus mauvais. Il ne vous semble pas y avoir de lien de cause à effet entre diversité et qualité d'une œuvre ? C'est normal, il n'y en a pas. N'en déplaise à Elon Musk qui est en boucle sur la thématique "DEI" depuis des mois.

C'est cette dérive complotiste qui va mener à la création d'un groupe sur le plus grand magasin en ligne de jeu vidéo, Steam : Sweet Baby Inc Detected. Sa "mission" : détecter les jeux "wokes" sur lequel l'entreprise aurait travaillé, même dans les (très) nombreux cas où personne de l'entreprise n'est en fait intervenu sur le développement du jeu. Le groupe, désormais fort de 400 000 membres, est devenu une simple liste de jeux "wokes", au sens où ils ont des personnages issus de la diversité où évoquent des thématiques "bien-pensantes"… bref un fourre-tout en miroir de toute les obsessions de l'extrême droite. Une fois leurs jeux listés dans le groupe, les créatrices et créateurs impactés peuvent être sûr de voir débarquer sur leurs réseaux toute une ribambelle d'harceleurs. Oh joie.

Le mouvement semble désormais perdre un peu de vitesse, mais une certitude demeure : Steam, et son entreprise mère Valve, n'ont aucune intention de modérer ce groupe toxique et catalyseur de harcèlement. Comme Webedia en France, l'entreprise ne prendra pas ses responsabilités. L'industrie du jeu vidéo n'est, encore une fois, pas au niveau des enjeux. Accessoirement : voir un micro-Gamergate surgir à nouveau, et cela en pleine campagne de Trump, ne manque pas de faire lever le sourcil.

Sweet Baby Inc. n'est qu'une des expressions de cette résurgence des obsessions d'extrême droite d'une frange minoritaire mais très bruyante de la population des gamers. On peut citer un autre exemple récent, cette fois pleinement raciste : celui de Assassin's Creed Shadows, développé par Ubisoft. Les équipes du géant français ont en effet été victimes de harcèlement suite à l'annonce de leur dernier titre. La raison ? Assassin's Creed Shadows, jeu se passant au Japon, a deux héros, dont l'un est un samouraï noir. Un samouraï noir ! Relecture wokiste de l'histoire s'écrient les petits fachos derrière leur PC ! Ben, sauf que non, Yasuke est un personnage historique. Pour le coup, si on ne peut pas dire qu'Ubisoft soit exemplaire sur le sujet du harcèlement, l’entreprise a au moins eu le mérite cette fois de s'exprimer publiquement sur leur rejet de tels comportements au sein des communautés de "fans". Contrairement à beaucoup d'autres studios, comme le rappelle ici le média Origami, à 24'50 de la vidéo.

Bref, vous l'aurez compris, ces polémiques ne sont que les dernières d'une beaucoup trop longue liste, en ce qui concerne le jeu vidéo. Bien sûr, les réactionnaires tombent sur les produits "wokistes" de la pop culture dans bien d'autres secteurs. Mais le jeu vidéo reste à mes yeux le berceau des mouvements les plus violents.

Pourquoi ? De par la relative homogénéité – réelle, fantasmée, ou "marketée" comme telle – du secteur du jeu vidéo. Les gamers les plus hardcore s'imaginent en effet représenter une espèce d'élite masculine et blanche, amatrice d'expériences complexes et exigeantes, soudée autour de l'amour d'un jeu vidéo qui n'évolue pas, si ce n'est techniquement. Cette impression d'être dépossédé par les "wokistes", les femmes et les minorités, d'un loisir qui leur était tout entier dédié auparavant (s'il en croit le marketing en tout cas), voilà ce qui sous-tend cette agressivité malsaine. Cette colère qui cherche le moindre prétexte pour s'exprimer de la manière la plus violente qui soit, cachée derrière son écran. Un processus qui peut être retrouvé dans bien d'autres domaines en ligne, refuge de ces hommes qui peinent à s'adapter à un monde où ils ne sont plus le centre de tout. L'extrême droite l'a très bien compris, et vient recruter ces frustrés pour gonfler ses rangs.

Face à ces constats, partagés à maintes reprises par nombre d'acteurs et médias internes et externes à l'industrie, les grandes entreprises du secteur ne réagissent pas, ou si peu. On l'a vu, la modération des plateformes n'est pas au niveau. Les organes de représentation de l'industrie se contentent d'élever la voix quand on dit que le jeu vidéo est trop violent ; alors que quand on connaît ses connections avec une autre industrie, celle de l'armement, il y a tout à fait débat. Les grands studios évitent, eux, de prendre des positions qui pourraient être vues comme "politiques". Ce qui n'empêche pas les trailers de Call of Duty de ressembler à des clips de recrutement pour l'armée américaine. Ou bien le secteur de l'esport d'accepter avec joie l'argent du soft power saoudien ou de... l'armée américaine, encore elle.

Bref, la politique, c'est gênant quand ça va à l'encontre de l'intérêt économique. Or, l'industrie le sait très bien, même si en façade elle dit le contraire : le cœur de son public reste constitué de jeunes mecs blancs, et elle ne voudrait surtout pas les vexer, les pauvres petits.

Pour conclure, j'aimerais citer la toujours excellente Lucie Ronfaut, dans sa non moins excellente newsletter Règle30. Voici ce qu'elle disait à quelques jours du premier tour des législatives.

"Je le réaffirme donc, avec respect et urgence : l'extrême droite gangrène les jeux vidéo. Réfléchir à ces liens, ce n'est pas forcément dire que tous les gamers sont racistes. C'est examiner les idées portées par ses contenus et ses entreprises, reconnaître l'attrait de ce média pour les militant·es politiques, et entendre le silence de certaines personnalités du jeu vidéo face à cette récupération, comme si elle ne les concernait pas. « Il nous est impératif de limiter la présence de l'extrême droite aussi bien dans nos vies que dans les jeux vidéo que nous créons et consommons », écrit le groupe Ni Nos Vies, Ni Nos Jeux, qui réunit plusieurs collectifs de joueurs et joueuses contre la montée de l'extrême droite en France. 

Ces derniers jours, les prises de parole de personnalités a priori loin de la politique se sont multipliées : des artistes, des sportifs et des sportives, des youtubeurs et des youtubeuses, etc. « Se mobiliser sur internet peut parfois faire peur de perdre de l’audience ou des sponsors, ce faisant de nombreux créateurs et créatrices de contenus hésitent à prendre la parole », explique la tribune du collectif Stream Populaire, qui organise une série d'évènements sur Twitch pour mobiliser autour du Nouveau Front Populaire. « Aujourd’hui une clarification est nécessaire : les seuls sponsors et les seuls abonnés que l’on peut perdre sont ceux qui tolèrent un pouvoir d'extrême droite. » Espérer que les gamers ouvrent les yeux et s'engagent à leur tour, ce n'est pas hors de propos. Lorsque votre culture devient un outil de communication pour le fascisme qui monte, c'est exactement le sujet."

Le jeu vidéo se rêve en grand domaine culturel ? Qu'il en est la maturité, et que ses acteurs assument leur rôle pleinement politique et sociétal. Plutôt que de combattre les critiques dont elle fait l'objet, l'industrie du jeu vidéo devrait faire preuve d'une grande autocritique, se regarder dans le miroir une bonne fois pour toute.

Admettre ses problèmes pour mieux y répondre, dans un contexte ou toute œuvre peut être instrumentalisée, ne pourra que l'aider sur le chemin qui mène à une plus grande reconnaissance créative et culturelle.

J'ai été, dans ce sixième numéro de TFTT, très critique d'un domaine créatif que j'aime pourtant particulièrement, parce qu'il m'a offert de très grandes émotions. Le jeu vidéo à gros budget est capable de produire des expériences qui dépassent le médium, et se retrouvent même adaptées par ailleurs – alors qu'elles étaient déjà elles-mêmes très inspirées du genre cinématographique. Je pense évidemment à The Last of Us premier du nom, dont le gameplay n'a rien de fou mais qui est une masterclass narrative (je suis beaucoup moins client de la suite).

Mais vous n'avez pas besoin de moi pour connaître The Last of Us. Ici, je veux plutôt vous parler de jeux indépendants, moins connus quand on est pas un connoisseur. Allez, je vous emmène avec moi dans des genres et des univers d'une grande diversité.

Commençons par un jeu on ne peut plus de circonstance : Papers, Please. Ce jeu, développé en solo par Lucas Pope, vous place dans le rôle d’un agent des douanes d’un pays dictatorial fictif, devant décider de qui y rentre ou non. Sorti en 2013, il n’en est pas moins tout à fait d’actualité tant il interroge la notion de frontière et de nation. Le gameplay n’est pas le plus fun du lot, mais la narration par le jeu est très forte, d’autant plus pour un projet réalisé avec très peu de moyens (mais beaucoup d’idées).

Lucas Pope toujours, parlons maintenant de ce que je considère comme un chef d’œuvre : Return of the Obra Dinn. Toujours développé en quasi solo, visuellement toujours « simple » (des pixels, deux couleurs), on est face ici à un jeu d’enquête à l’intelligence assez folle. Vous y jouez un agent d’assurance (pas fun) qui doit enquêter sur les raisons de la disparition de l’intégralité de l’équipage d’un navire de retour d’une mystérieuse livraison (beaucoup plus fun). Armé d’un simple calepin et de quelques croquis d’artistes du bateau et des équipages, vous allez devoir comprendre, à l’aide de flashbacks surnaturels, ce qu’il est advenu de chacun des membres d’équipage. L’ambiance est incroyable, ce qui au vu des moyens techniques est un tour de force évident. À noter que le fonctionnement de ce Obra Dinn a donné naissance à tout un sous-genre de jeux d’enquête « avec phrases à compléter », dont l’excellent The Case of the Golden Idol.

Disco Elysium est un ovni. Développé par un petit studio estonien, ZA/UM (qui a malheureusement depuis fait parler de lui pour de mauvaises raisons), il nous plonge dans un univers d’une complexité assez folle. On se retrouve plongé dans la ville de Révachol, autant créole que soviétique. Poussant le cliché du flic dépressif et alcoolique jusqu’à la parodie, on se retrouve à dialoguer plus souvent avec nos propres pensées qu’avec les autres personnages de ce monde gris-fluo complètement foutraque. Sa version The Final Cut est intégralement doublée, ce qui représente des dizaines d’heures de voice over d’une qualité proprement hallucinante, et rien que pour ça l’expérience vaut le coup d’être vécue. C’est épais, souvent déprimant, parfois très drôle, et en tout cas inoubliable.

Voilà sans doute le jeu le plus connu, mais aussi le plus court de cette sélection. Inside est un jeu au format plutôt classique. On y incarne un gamin essayant de survivre à la chasse que lui mène les gardiens et les créatures d’une société déshumanisée. Sur un plan en 2D, on avance presque toujours de gauche à droite, en résolvant des puzzles plus ou moins complexes. Le gameplay reste assez simple, mais c'est surtout l’atmosphère qui va vous marquer. En 3h de temps, vous aurez le temps de ressentir de la tristesse, de la peur et même du dégout, avec une fin magistralement chelou.

Le dernier du lot n’est pas le moins intéressant. Et il sera peut-être le plus abordable, parce que plus cinématographique dans sa forme. Dans Firewatch, vous incarnez un employé de bureau en rupture qui a besoin de prendre un peu d’air et devient garde forestier le temps d’un été dans un parc national américain. Sauf qu’évidemment, tout ne va pas se passer comme prévu, et qu’au milieu des péripéties, vous allez développer une amourette avec Delilah, votre contact radio. Le doublage est génial, la probabilité que vous lâchiez une larmichette, élevée.

PS : je me suis rendu compte d’un truc après-coup, illustration parfaite de mon propos... ma sélection, aussi indépendante et diverse soit-elle, regroupe des jeux développés presque exclusivement par des hommes blancs, et dont les personnages sont presque exclusivement des hommes blancs 🙃

Voilà, c'est tout pour ce mois-ci, et c’est déjà pas mal ! On se retrouve le mois prochain pour un septième numéro de Tales From The Tech, qui arrivera un peu plus tard que d’habitude pour cause de vacances ;)

D'ici là, n'hésitez pas à partager le format autour de vous, cela me ferait très plaisir. Et à me faire part de vos retours ! Vous pouvez le faire en commentant l'article sur tftt.ghost.io, ou directement via mes différents réseaux 🤗

Thomas 🤌

PS : Tales from the Tech est garanti sans IA, pas forcément sans faute !